Een biertje bij het eten, een wijntje tijdens het koken of een glas whisky als slaapmutsje; vandaag de dag is alcohol enorm ingeburgerd in onze maatschappij, het hoort er helemaal bij. Vaak begint men met af en toe een drankje voor de gezelligheid, maar na verloop van tijd neemt de hoeveelheid toe. En we weten allemaal dat – wanneer je wat meer drinkt – je er een lekker roesje aan overhoudt. De problemen die spelen, verdwijnen wat meer naar de achtergrond. Maar de problemen verdwijnen niet en met een alcoholverslaving krijg je er alleen maar meer problemen bij. Het gedrag zal in steeds sterkere mate door de drank beïnvloedt worden en kan leiden tot bijvoorbeeld plichtsverzuim, verwaarlozing, ruzie en geheugenstoornissen. Lukt het niet om van  de fles af te blijven en heb je de drank echt nodig? Dan is het tijd aan jezelf toe te geven dat je te maken hebt met een alcoholverslaving.

Zoals gezegd vinden we vandaag de dag een glaasje alcohol dood normaal. Sterker nog: als een vrouw een drankje op een verjaardag afslaat, vragen we meteen of ze zwanger is. Anders heb je geen reden om niet te drinken. Omdat alcohol een brede maatschappelijke acceptatie heeft, wordt de grens tussen probleemdrinken en verslaving steeds vager. Een alcoholverslaving is verreweg de meest voorkomende verslaving en kan iedereen overkomen, het komt in alle lagen van de bevolking voor. Soms is het iets dat in de genen zit, als verslavingsgedrag in de familie voorkomt heeft een kind grote kans om zelf op latere leeftijd alcoholverslaafd te raken. Een andere oorzaak is de opvoeding; als kinderen opgroeien in een omgeving waar veel gedronken wordt, is de drempel een stuk lager om ook te gaan drinken. Daarnaast hebben bijvoorbeeld stress en depressie ook een grote invloed op het ontstaan van een alcoholverslaving.

Lukt het je echt niet de fles te laten staan? Grijp je sociale situaties aan om altijd net even te veel te drinken en heb je ook steeds meer alcohol nodig om hetzelfde effect te krijgen? Heeft je alcoholgebruik invloed op je functioneren en gaat je geheugen je parten spelen? Als je hier ‘ja’ op antwoordt en elke dag meer dan drie alcoholische dranken nuttigt — of periodiek heel veel —, dan is er sprake van alcoholisme.

Het gevaar van verslavingen is dat we vaak doen alsof er niets aan de hand is. Dat is dan ook direct het eerste symptoom: het alcoholprobleem ontkennen. Verder zijn er nog een aantal signalen die duiden op een alcoholverslaving:

• Last van het geheugen of zelfs een geheugenstoornis
• Afzeggen van afspraken, ziek melden op werk of vaak te laat komen
• Enorme hoeveelheden alcohol kunnen drinken zonder onder invloed te raken
• Terugtrekken en steeds meer vereenzamen
• Uiterlijke kenmerken als wallen, een grauwe huid met zichtbare bloedvaatjes en verdikken of juist vermageren

We hebben altijd wel een reden om een drankje te drinken. Toch is alcohol ontzettend schadelijk voor je psyche en je lichaam. Hieronder een opsomming van psychische en lichamelijke gevolgen van alcoholisme:

• Zelfkritiek verdwijnt, waardoor je veel ruzies krijgt
• Je concentratievermogen en geheugen verslechteren
• Je hebt geen remmingen meer, waardoor je dingen doet waar je als je nuchter bent absoluut niet achter staat
• Je wordt angstig en neerslachtig en je kan verward raken

Lichamelijke gevolgen van alcoholverslaving:

• Je wordt dik of juist dun
• Alcoholvergiftiging
• Hartinfarct, -falen of -ritmestoornissen
• Hersenbeschadigingen zoals Korsakov of dementie
• Psychoses
• Leverziekten
• Kanker
• Ontstoken maagslijmvlies